関節リウマチと聞くとどんなことを思い浮かべますか。

年代によってだいぶイメージは違うと思います。

それは、数十年前に比べて、関節リウマチ（RA）で重度の関節変形（例: 手指のスワンネック変形、ボタン穴変形、尺側偏位など）が見かけなくなったからです。

この理由として、診断・治療の大幅な進歩があります。

昔は、RAの診断が遅れやすく、治療薬も非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や少量ステロイド、金製剤などが中心で、炎症を十分に抑えられず、

未治療や不十分な治療で炎症が長期間続くため、発症後数年で軟骨・骨が破壊され、典型的な変形（リウマチ手など）が頻繁に起こっていました。

しかし、現在では適切な治療で多くの関節リウマチはコントロールできるようになっています。

これが可能になった理由は

□早期診断の推進　抗CCP抗体などの高感度検査、関節エコー・MRIの普及で、症状が出始めて数ヶ月以内の早期診断が可能になりました。早期に治療開始すれば、関節破壊を防げます。

□治療薬の革命的進歩　炎症を強く抑え、寛解（症状ほぼ消失）を達成する患者さんが大幅に増加。関節破壊進行が止まり、変形を予防できます。

□Treat to Target（T2T）戦略　日本リウマチ学会のガイドライン（2024改訂）でも推奨されるように、疾患活動性を定期評価し、目標（寛解または低活動性）まで薬を強化。昔のような「様子見」ではなく、積極治療が標準です。

関節リウマチの主な症状は、手指・手首・足などの小さな関節から始まる腫れと痛みです。

特徴として、左右対称に複数の関節が同時に腫れ、朝のこわばり（1時間以上続く）が典型的です。

関節リウマチを悪化させないためには、早期診断が重要なので、専門医（リウマチ専門医）を受診することが大切です。